Das Verfahren zur Verwirklichung von Landkarten wurde vom Eunuchen Ts’ai Lun, einem großen Würdeträger entwickelt, der um 100 n. Chr. die ersten Blätter dem Kaiser von China überreichte.
Das berichten die so genannten Han-Chroniken, die uns offenbaren, dass ihm (in einer Mischung aus Wahrheit und Legende) die Idee dazu kam, als er jeden Tag an einem Teich meditierte, der als Waschgelegenheit diente, in dem die Frauen ihre Kleider wuschen. Eines Tages bemerkte er, dass sich die Fäserchen, die sich durch das Reiben von der schmutzigen Kleidung gelöst hatten, zu einem Stoff zusammenfanden. Ts’ai Lun sammelte diese Fädchen und ließ sie trocknen. Er erhielt ein ziemlich großes Blatt, das zum Schreiben geeignet war.
Die Technik von Ts’ai Lun, Papierblätter zu erhalten, war so revolutionär, dass es bis zu uns vordrang: das Weben von Fasern ergab ein leichtes und widerstandsfähiges Material. Unnötig zu erwähnen, dass sich der Ts’ai Lun-Prozess schnell außerhalb Chinas ausbreitete und dank des Mönchs Dokio zuerst an der japanischen Küste und ab 750 n. Chr. dank der Enthüllungen eines chinesischen Gefangenen zu den Arabern gelangte. Eine Kuriosität: Das Papier wurde nicht nur zum Schreiben verwendet. Am Anfang wurde es in China in der Tat als Kleidung benutzt.